Finlandesa UPM (exBotnia) recibe luz verde para empezar a operar su segunda planta de celulosa en Uruguay

Con una inversión de casi US$ 3.470 millones, la finlandesa UPM-Kymmene Corporation (UPM), anunció que ya recibió el permiso del Ministerio del Medio Ambiente de Uruguay para empezar a operar su segunda planta de celulosa en el país, esto luego de que a mediados de 2019 anunciara la construcción del sitio.

La compañía, que se enfoca en la fabricación de pulpa de celulosa, papel y madera, reveló en un comunicado que “la planta de celulosa UPM Paso de los Toros inicia su proceso de puesta en marcha y se espera que las primeras entregas a los clientes se envíen en mayo”.

Así dio a conocer públicamente el inicio de su operación y añadió que esto fue fruto de haber presentado toda la información requerida para la obtención de los permisos, así como de “un extenso programa de monitoreo ambiental que cubre el agua y la biota del río Negro, el aire, el suelo, el ruido y los aspectos socioeconómicos”.

La compañía detalló que la planta tendrá una capacidad de producción anual de 2,1 millones de toneladas de celulosa de eucaliptus, creará 4 mil nuevos puestos de trabajo a lo largo de la cadena de valor y aproximadamente 6 mil puestos inducidos, y generará un aumento del 2% en el PIB de la economía local, informó el sitio digital DF Sud.

De esta forma, UPM se convertiría en “uno de los mayores proveedores de celulosa del mundo”.

“Paso de los Toros se convertirá en una de las más competitivas y colocará a Uruguay entre los principales exportadores globales de celulosa de mercado”, dijo la firma en el comunicado.

UPM es uno de los propietarios forestales privados más grandes de Europa y tiene importantes propiedades en Estados Unidos y Uruguay. En el país oriental posee 305 mil hectáreas de tierra, incluyendo plantaciones de eucalipto, pastizales y áreas de conservación.

El 40% de los terrenos de UPM en el Uruguay mantiene la vegetación nativa, “creando una oportunidad significativa para la conservación de la biodiversidad”, según comentó la firma.

Fray Bentos

A fines de 2007 la productora finlandesa (entonces conocida como Botnia) instaló en Uruguay la primera fábrica de celulosa, específicamente en Fray Bentos, en la ribera del Río Uruguay.

Actualmente, la producción se envía en barcazas desde la fábrica hasta el puerto de aguas profundas de Nueva Palmira para su carga en buques transoceánicos con rumbo a Europa y Asia.

De acuerdo con la última información proporcionada por la compañía, esta fábrica produce 1,3 millones de toneladas de celulosa al año.

En una presentación, la finlandesa reveló que para 2023 estima invertir unos 950 millones de euros (US$ 1.038 millones), de los cuales, 750 millones están destinados para proyectos de crecimiento y transformación y de celulosa en Uruguay.

En este último punto, comentó que busca invertir en activos forestales estratégicos en Uruguay para así liberar capital de bosques alejados de sus plantas, ya que en ese las plantaciones son de “rápida rotación y bajo inventario”

Solo en Uruguay el plan de inversión bordea los 1.600 millones de euros.

Cabe señalar que las plantaciones propias, alquiladas y administradas de UPM en Uruguay cubren 504.773 hectáreas y abastecen tanto a UPM Fray Bentos como a la nueva planta Paso de los Toros.

De acuerdo con Credicorp Capital, el anuncio realizado por UPM “no es una sorpresa”, aunque advirtió que existe un deterioro más rápido de lo esperado en las condiciones del mercado para la celulosa (particularmente para la celulosa de madera dura), lo cual se suma a mayores inventarios a lo largo de la cadena de suministro.

Por esa razón, apuntó la firma, “seguimos esperando que el poder de negociación permanezca en manos de los compradores”.

Con este paso de la finlandesa, se amplía la competencia de las productoras de celulosa de la región, donde uno de los principales actores es la chilena Arauco que inició la operación de su proyecto MAPA, con la cual espera aumentar su producción en 1,5 millones de toneladas.